A enerxía solar está en auxe en todo o país, mesmo en Indiana. Empresas como Cummins e Eli Lilly queren reducir a súa pegada de carbono. As empresas de servizos públicos están a eliminar gradualmente as centrais eléctricas de carbón e a substituílas por enerxías renovables.
Pero este crecemento non é só a unha escala tan grande. Os propietarios de vivendas tamén necesitan enerxía solar. Queren reducir as súas facturas da luz, queren usar enerxía limpa.
Nos últimos dous anos, este interese chegou ao seu máximo. Durante a pandemia, moitos fogares están a usar máis electricidade nas súas casas e buscan compensar parte diso con enerxía solar.
Durante este tempo, o programa de medición neta do goberno, que lles dá aos propietarios de enerxía solar créditos pola enerxía devolta á rede, tamén está a desaparecer. Todo isto causou un gran balbordo, dixo Zach Schalk, director do programa de Solar United Neighbors en Indiana.
«Desafortunadamente, diría que isto é algo que realmente me pasou pola cabeza na era da COVID», dixo.
Por iso, nesta edición de Scrub Hub, desmontamos o engano solar. Respondemos ás seguintes preguntas: que son? Como atopalas?
Falamos con Schalke e recorremos a varios recursos como o Better Business Bureau para darlles aos indios todo o que precisan saber sobre estas estafas.
Entón, que é exactamente unha estafa solar? Segundo Schalke, a maioría das veces estas fraudes maniféstanse en termos financeiros.
As empresas están a aproveitar o fin da medición neta e a incerteza sobre as novas tarifas para os clientes de enerxía solar en tellados.
«Moita xente está a tentar obter enerxía solar antes da data límite de medición neta. Entón, se hai anuncios por todas partes ou alguén chega á túa porta, esta é a solución máis sinxela», dixo Schalke. «Había unha sensación de urxencia, polo que a xente simplemente correu».
Moitas empresas prometen instalacións solares de baixo custo ou mesmo gratuítas, o que anima aos propietarios de vivendas a que as deixen entrar, especialmente aos indios de ingresos baixos e medios. Unha vez alí, os instaladores de enerxía solar «dirixen á xente cara aos seus produtos financeiros, que a miúdo están moi por riba dos tipos de mercado», dixo Schalke.
En Indiana, a enerxía solar residencial custa actualmente entre 2 e 3 dólares por vatio. Pero segundo Schalk, ese custo dispárase a 5 dólares ou máis por vatio debido aos produtos financeiros das empresas e ás taxas adicionais.
«Entón os indios quedaron atrapados nese contrato», dixo. «Así que os propietarios non só seguen tendo as facturas da luz, senón que poden pagar máis que as facturas da luz cada mes».
A Oficina de Mellores Negocios (Better Business Bureau) emitiu recentemente unha alerta de estafa advertindo á xente sobre as estafas relacionadas coa enerxía solar. A oficina dixo que os representantes que ofrecen "paneis solares gratuítos" poderían estar a "custarche moito tempo".
A BBB advirte de que as empresas ás veces tamén esixen o pago por adiantado, garantindo aos propietarios que serán compensados ​​a través dun plan gobernamental inexistente.
Aínda que a parte financeira é o que máis atrae á maioría da xente, tamén hai casos ben documentados nos que os estafadores buscan información persoal ou as persoas teñen problemas de instalación de paneis e seguridade deficientes.
Os problemas tanto de financiamento como de instalación pódense observar con Pink Energy, anteriormente Power Homes Solar. O Better Business Bureau (BBB) ​​recibiu máis de 1.500 queixas contra a empresa nos últimos tres anos e varios estados están a investigar a Pink Energy, que pechou a finais do mes pasado despois de oito anos de funcionamento.
Os clientes están atrapados con contratos de financiamento caros, pagando por paneis solares que non funcionan e non producen electricidade como prometeron.
Estas estafas poden manifestarse de diferentes xeitos. Haberá moitas publicacións e anuncios sobre diversas ofertas en liña e nas redes sociais, moitos dos cales requiren que introduzas información de contacto e persoal para obter máis detalles.
Outros métodos inclúen chamadas telefónicas ou mesmo que un representante chame á porta. Schalke dixo que a súa zona está chea de empresas que fan isto; mesmo chama á súa porta, a pesar de que xa se ven paneis solares no tellado.
Independentemente do enfoque, Schalke dixo que hai varios sinais de alerta que poden axudar aos propietarios a detectar estas estafas.
O primeiro que advirte é a publicidade sen unha empresa ou nome de marca. Se é moi xenérica e promete unha gran oferta solar, ese é o mellor sinal dun xerador de clientes potenciais, di. Aquí é onde introduces a túa información para que as empresas poidan contactar contigo e intentar venderche unha instalación solar.
Schalk tamén advirte contra calquera mensaxe ou anuncio que diga que a empresa ten plans especiais ou que está a asociarse coa súa compañía de servizos públicos. En Indiana, a compañía de servizos públicos non ofrece programas especiais nin asociacións para a enerxía solar, dixo.
Polo tanto, calquera cousa relacionada con eses programas ou contidos dispoñibles "só na túa comunidade" é inexacta. Todo para crear unha sensación de urxencia e presión.
Este é outro sinal de alerta ao que estar atento, dixo Schalke. Calquera cousa que pareza demasiado agresiva ou precipitada para tomar unha decisión no momento non debería selo. As empresas intentarán facelo afirmando que unha oferta en particular só está dispoñible por un tempo limitado ou que só ofrecerán unha opción.
«Teñen unha opción de financiamento predeterminada», dixo Schalke, polo que se non sabes que pedir, non podes atopar unha alternativa.
Isto pode permitir que a xente tome decisións precipitadas sen investigar máis ou asumir que non hai mellores opcións.
Isto levou a Schalke a unha das últimas cousas ás que necesitaba prestar atención: o mundo que non quería. Isto inclúe cousas como a instalación gratuíta e de baixo custo ou mesmo a instalación gratuíta, todas elas deseñadas para atraer aos propietarios de vivendas pero distorsionando o seu funcionamento.
Ademais de poder detectar estas estafas, hai cousas que os propietarios poden facer para evitar ser vítimas dunha.
O Better Business Bureau (BEB) recomenda que investigues. Existen programas de incentivos reais e empresas e contratistas solares de boa reputación, polo que debes investigar a reputación dunha empresa e investigar as empresas da túa zona antes de aceptar unha oferta non solicitada.
Tamén aconsellan aos propietarios que se manteñan fortes e non sucumban a tácticas de venda a presión. As empresas presionarán e serán moi insistentes ata que tomen unha decisión, pero Schalke dixo que os propietarios deberían tomarse o seu tempo e non ter que preocuparse porque é unha decisión importante.
A BBB tamén aconsella aos propietarios que presenten ofertas. Recomendan contactar con varios instaladores de paneis solares da zona e obter ofertas de cada un deles; isto axudará a identificar as ofertas de empresas lexítimas e as que non o son. Schalke tamén recomenda obter unha oferta por escrito.
Despois de todo, o principal consello de Schalke é facer moitas preguntas. Pregunta sobre calquera aspecto da oferta ou do contrato que non entendas. Se non responden ou non están de acordo coa pregunta, considérao un sinal de alarma. Schalk tamén recomenda aprender sobre o retorno do investimento implícito e como predicen o valor dun sistema.
Solar United Neighbors tamén é un recurso que todos os propietarios de vivendas deberían usar, dixo Schalke. Mesmo se non traballas con ou a través dunha organización, podes contactar con eles de balde.
O grupo tamén ten unha páxina enteira no seu sitio web dedicada a varios tipos de opcións de financiamento, que poden incluír unha liña de crédito con garantía hipotecaria ou outros préstamos garantidos. O financiamento cun instalador funciona ben para algúns, dixo Schalke, pero todo se reduce a comprender as opcións.
«Sempre recomendo dar un paso atrás, obter máis orzamentos e facer preguntas», dixo. «Non penses que esa opción é a única».
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
O proxecto de informes ambientais de IndyStar conta co xeneroso apoio da organización sen ánimo de lucro Nina Mason Pulliam Charitable Trust.